噪音竟然令海草「自行了斷」？

海草是唯一生活在海洋裡的開花植物，估計已經存活了近7000萬年，目前有60種海草，遍佈南極洲以外的大陸海底，對海洋生態及陸上生物有重大影響。然而，人類在海洋造成的噪音污染竟然令海草「自殺」？到底發生甚麼事呢？

早前，學術期刊雜誌《通訊&mdash生物》刊登了最新研究，表明人類製造的噪音污染對海草有著舉足輕重的影響。研究指出，船隻的航運活動、石油天然氣鑽探、開採新燃料例如可燃冰等人類活動都會製造大量噪音，令水下的噪音水平約有157分貝，是「介於低音鼓和地鐵行駛的聲音」；海草只需暴露在這種噪音環境下兩小時，其探測重力的器官便會受損，影響海草在水裡紮根的能力。

除此之外，研究同時發現，海草裡的澱粉顆粒數量也因噪音而減少；作為植物的營養來源，澱粉顆粒的數量下降會影響這種水生植物儲存能量及生長。與其他海洋生物不同，海草無法逃離原來的生存環境；當生存條件日漸不堪時，海草將會比其他海洋生物受到更多傷害。

海草不但為魚類、海龜及其他海洋生物提供食物和棲息地，更可改善水質，成為關鍵的碳匯。海草長有很深的根，能將陸地上的沉積物和碳隔離到海底土壤裡去；海草每年截存全球約10%的碳，世界各地的海草加起來估計含有多達199億公噸的有機碳﹗此外，海草更和紅樹林、珊瑚礁一起堆積沙子和沉積物，防止海岸線被侵蝕，創造了一道抵禦風暴和洪水的天然屏障。

儘管海草對海洋生態貢獻良多，這種植物卻是世界上最受威脅的物種之一&mdash&mdash事實上，我們已經失去了地球上約30%的海草生態系統。如果人類再不行動，減少水底噪音污染，海草的種種功能便會退化，令人類自食惡果。

資料來源：EcoWatch、Communications Biology、Smithsonian Magazine

圖片來源：Canva

小詞典

• 可燃冰 (methane hydrate)：又稱「甲烷水合物」，是經過海底水壓長期加壓沉積而成的燃料，因其外表像冰塊，所以稱為可燃冰。可燃冰燃燒時釋放的二氧化碳比燃燒柴油、石油時所排放的低，但同時會排放另一溫室氣體&mdash&mdash甲烷，可能加劇氣候變化；可燃冰藏在海底及永凍層，開採時會破壞生態環境，引起海嘯等天災。
• 分貝(Decibel，dB)：量度聲音強度的單位，「分」(deci-)指十分之一，「貝」(bel)是紀念電話發明家亞歷山大貝爾。人類的日常對話為60分貝，交通擠塞的噪音約85分貝，飛機起飛時約有130分貝；80分貝以上的聲音會令聽覺受損，長時間暴露在高分貝環境甚至會導致失聰。
• 碳匯(Carbon sink)：是儲存二氧化碳的天然或人工「倉庫」，主要透過森林裡的植物利用光合作用吸收並儲存大氣中的二氧化碳；森林之外，海洋、土壤和凍土也擁有這種功能。
• (碳)截存 (Carbon sequestration)：又稱「碳吸存」、「碳封存」，指將二氧化碳以各種形態儲存、分離或再利用。自然界中主要的碳截存者大都是海洋和植物，以及其他行光合作用的有機生物。
• 紅樹林(Mangrove)：泛指生長在熱帶、亞熱帶的海河沿岸的灌木或喬木，是獨特的潮間帶濕地生態系統。紅樹林為海洋生物提供棲息地和食物來源，也是候鳥遷徙的中轉站，更能防風消浪、固岸護堤、淨化海水和空氣。

動動腦

1.是甚麼製造了海底噪音？

2.水下噪音水平有多少分貝？

3.海草暴露在高噪音環境下會發生甚麼事？

4.為甚麼要保護海草？

答案：

1. 航運活動、鑽探石油和天然氣、開採新燃料等人類活動。

2.157分貝。

3.海草探測重力的感官會受損，影響在水裡紮根的能力；澱粉顆粒數量減少，影響海草儲存能量及生長。

4.海草為海洋生物提供食物和棲息地，改善水質；海草能截存二氧化碳，成為碳匯，更和紅樹林、珊瑚礁一起堆積沙子和沉積物，防止海岸線被侵蝕，抵禦風暴和洪水。